폭염이 건강에 미치는 영향

기후변화로 인해 여름철 폭염이 점점 더 심해지고 있습니다. 폭염은 단순히 불쾌감을 유발하는 것이 아니라, 인체에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 심각한 건강 위협 요소입니다. 특히 노약자, 어린이, 만성질환을 가진 사람들은 더위에 취약하며, 온열질환과 면역력 저하 등의 위험이 증가합니다. 이번 글에서는 폭염이 건강에 미치는 주요 영향과 예방책을 살펴보겠습니다.

1. 폭염이 건강에 미치는 영향

1) 온열질환 위험 증가

폭염이 지속되면 신체의 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않아 다양한 온열질환이 발생할 수 있습니다.

• 열사병(Heat Stroke): 체온이 40℃ 이상으로 상승하며, 의식 저하, 현기증, 발열, 혼수 상태 등을 유발할 수 있는 응급 질환입니다.
• 열탈진(Heat Exhaustion): 심한 땀 배출로 인해 체내 수분과 염분이 부족해지면서 피로, 두통, 어지러움, 구토 등의 증상이 나타납니다.
• 열경련(Heat Cramps): 과도한 땀 배출로 인한 전해질 부족으로 근육 경련이 발생할 수 있습니다.
• 열실신(Heat Syncope): 더운 환경에서 장시간 서 있거나 갑자기 일어날 때 혈압이 낮아져 실신할 수 있습니다.

2) 심혈관 및 호흡기 질환 악화

폭염은 고혈압, 심장병, 천식 등 기존 질환을 악화시킬 수 있습니다.

• 심혈관 질환: 더운 날씨에는 혈압이 급격히 변동하며 심장에 부담을 줄 수 있어, 심근경색이나 뇌졸중 위험이 증가합니다.
• 호흡기 질환: 폭염과 함께 대기오염이 심해지면 오존 농도가 증가하여 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자들이 증상 악화를 겪을 수 있습니다.

3) 면역력 저하 및 감염병 증가

• 체온 상승으로 면역 체계 약화: 고온 환경에서는 신체의 면역 기능이 저하되어 감염병에 취약해질 수 있습니다.
• 식중독 위험 증가: 높은 온도와 습도로 인해 세균이 빠르게 증식하여 음식물 부패가 쉬워지며, 식중독 발생률이 높아집니다.
• 피부 질환 증가: 강한 햇볕에 장시간 노출되면 일광화상(Sunburn)과 피부염이 발생할 수 있습니다.

2. 폭염 예방을 위한 건강 관리법

1) 체온 조절 및 수분 섭취

• 충분한 수분 섭취: 하루 2L 이상의 물을 마시고, 카페인 및 알코올 섭취를 줄여야 합니다.
• 시원한 환경 유지: 실내 온도를 26~28℃로 유지하고, 선풍기와 에어컨을 적절히 활용해야 합니다.
• 옷차림 조절: 가볍고 통풍이 잘 되는 옷을 착용하고, 외출 시 모자와 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.

2) 폭염 속 생활 수칙

• 야외 활동 자제: 오전 11시~오후 4시는 폭염이 가장 심한 시간대로, 되도록 실내에서 활동하는 것이 좋습니다.
• 냉방시설이 없는 경우 대피소 이용: 공공시설(도서관, 은행, 지하철 역사 등)을 활용해 더위를 피해야 합니다.
• 적절한 휴식 취하기: 무리한 운동이나 야외 활동을 피하고, 충분한 휴식을 취해야 합니다.

3) 온열질환 예방 응급 대처법

• 열사병이 의심될 경우 즉시 응급조치: 환자를 시원한 곳으로 이동시키고, 옷을 풀어 체온을 낮춰야 합니다.
• 수분 및 전해질 보충: 땀을 많이 흘린 경우 스포츠 음료나 이온 음료를 섭취하여 전해질 균형을 맞추는 것이 중요합니다.
• 의심 증상이 지속되면 즉시 병원 방문: 열사병, 열탈진 등의 증상이 나타날 경우 빠르게 병원 치료를 받아야 합니다.

결론

폭염은 단순한 더위가 아니라 건강을 위협하는 심각한 요인입니다. 온열질환, 심혈관 질환 악화, 면역력 저하 등의 문제를 초래할 수 있으므로, 예방 수칙을 철저히 지키는 것이 중요합니다. 평소 충분한 수분 섭취, 실내 온도 조절, 적절한 휴식을 실천하여 폭염 속에서도 건강을 유지할 수 있도록 해야 합니다.